Sentado en su oficina, en un escritorio que mira directamente a un ventanal sobre su laboratorio, se pregunta si realmente vale la pena. Su taza de café tiembla tras esa pregunta.
Su rostro no refleja las décadas que carga, con una mirada que se dirige al cristal, donde sus alumnos trabajan incansables al pie de un pequeño altar a su nombre. Alumnos con los que solo tuvo que platicar para ofrecerles la oportunidad de hacer preguntas riesgosas, ciencia más allá de un paper, con la libertad de planear el curso de su propia investigación. Su determinación es la que toma la decisión de formar parte del grupo.
"Tal vez eso asuste a muchos y preseleccione a la gente que está determinada a arriesgarse a trabajar conmigo".
Él les ofrece lo mismo que escogió: lo desconocido. Un doctorado que le abrió las puertas del mundo, con voces de Harvard, Pasteur y Monsanto llamándolo, pero en donde eligió México.
Luis Rafael Herrera Estrella.
Se queda callado durante un segundo eterno y pronuncia la pregunta: "¿Qué hubiera pasado…?". Una idea que descarta rápidamente, recordando las palabras de su maestro: "Cuando tomes una decisión, tómala y lánzate de cabeza a lograrla. Si te pasas la vida pensando en que pudo haber algo mejor, nunca vas a lograr lo mejor de la decisión que tomaste".
"Tomé esa decisión que no sé si fue la mejor o no". Decidió volver para ser un pionero en su patria, para que la ciencia de plantas en México no se atrasara, porque si él no regresaba, nadie más lo haría en ese momento. "Me veo como una persona que tomó decisiones de las cuales no me arrepiento".
La misma decisión en cada momento: eligió México sabiendo del riesgo, sabiendo que podría fallar más. Una emoción que compara con una adicción, la de buscar resolver las preguntas importantes. Preguntas que en ocasiones desgarran la ilusión con la decepción al fallar.
El cansancio encuentra un lugar en la ausencia de resultados, un sentir que perdura hasta que le "pega" a una.
"A veces al llegar a un punto muerto encuentras una salida que es todavía más importante que la que estabas buscando". Pero encontrar una respuesta profunda no viene de un experimento sencillo. "Si te derrotas a la primera y tiendes a hacer cosas más fáciles, pues no vas a avanzar mucho".
Se detiene a mirar al pasado por un momento, la ciencia a través de cartas. Ciencia que hoy se ha transmutado en una moneda de cambio, usada en una competencia donde no se valora la mejor idea, sino cómo puedes usarla a tu beneficio.
"Ahora parece que la gente quiere ocultar hasta lo que está publicado".
Una idea que discute con disgusto, pues declara que es algo que va en contra de lo que debería ser la ciencia. Algo que lo hace guardar silencio por un segundo y bajar los brazos de su escritorio. Para él, la ciencia es compartir conocimientos, la búsqueda de respuestas para el progreso de la humanidad, pero ¿qué es para el investigador que persigue esas preguntas?
Él ha dedicado la mayor parte de su vida a esa misión y ahora a guiar a otros a esas respuestas. Con ello ha entendido que no solo es un trabajo.
"La ciencia es una forma de vida, no es una profesión. La tienes que vivir, la tienes que convivir y la tienes que soñar."
Algo que se comparte con cualquier buen arte.
"Hay cosas comunes en la ciencia y el arte donde hay que imaginarse cosas que los demás no ven". Una fase creativa donde es el cambio lo que predomina; así como las corrientes artísticas cambian, los modelos en la ciencia mutan. ¿Quién será quien rompa el patrón y cree algo nuevo?
Una vida que no es para todos, una vida que exige soñar con la siguiente pregunta y el próximo experimento.
"Si te angustia que no te salen los experimentos, si sufres en la noche, si estás estresado porque las cosas no salen, no es para ti".
Una vida donde los salarios son buenos, pero no los mejores; donde buscar financiamiento es la forma de sobrevivir, una presión constante por fondos, pues no se puede hacer nada sin dinero.
"¿Realmente te gusta la ciencia?"
Si le quitaran los resultados, los reconocimientos, los artículos, ¿qué le quedaría?
"Todo".
